Yol açacağı düşünülen çevre sorunları nedeniyle tepki çeken İstanbul’daki 3. Havalimanı, inşaatın başlaması ardından işçilerin çalışma ve yaşama koşullarından ötürü tepkilerin odağı olmaya devam etti. 400 işçinin hayatını kaybettiği iddiasının CHP Genel Başkan Yardımcısı Veli Ağbaba tarafından meclise taşınması ardından Ağbaba'nın soru önergesini yanıtlayan Çalışma ve Sosyal Güvenlik Bakanlığı iddiaları yalanlayarak, inşaat sırasında 27 işçinin hayatını kaybettiğini açıkladı. Havalimanı inşaatını sürdüren ve 25 yıl süreyle işletme hakkını elde eden Cengiz İnşaat, Mapa İnşaat, Limak İnşaat, Kolin İnşaat ve Kalyon İnşaat'ın içinde bulunduğu konsorsiyum tarafından havalimanının yapımı ve işletmesi amacıyla kurulan İstanbul Grand Airport (İGA) ise sessiz kaldı. 12 Eylül Çarşamba günü 17 işçinin yaralanmasıyla sonuçlanan servis kazası ardından işçilerin direnişi başladı.
İstanbul 3. Havalimanı inşaatının Akpınar kampındaki işçiler, barındıkları tek kişilik odaların 2’ye, 2 kişilik odaların 4’e, 4 kişilik odaların ise 6 kişiye çıkarılmasını ve servis koşullarını protesto etti. "İnsanca Yaşamak İstiyoruz" sloganı atan işçiler kamp amirliğine doğru yürüdü. Jandarma, kamp amirliğinin önünü kapattı.
12 Eylül Çarşamba günü 17 işçinin yaralanmasıyla sonuçlanan bir servis kazası sonrasında 14 Eylül Cuma günü işçiler, bu işyerinde iş cinayetlerinin yaşandığını, çalışma şartlarının ağır olduğunu, maaşların ödenmediğini, yatakhane ve yemekhanelerde temizlik sorunlarının olduğunu söyleyerek yerleşke içerisinde eylem başlattı.
3. Havalimanı için kurulan üç yerleşkeden biri olan Akpınar yerleşkesinde başlayan protesto, öteki yerleşkelerde de yaygınlaşarak kitlesel eyleme dönüştü. Eylemin giderek büyümesi üzerine şirket yetkilileri kolluk kuvvetlerini çağırdı. Olay yerine gelen jandarma sabah saatlerinde işçilere biber gazıyla müdahale etti.
14 Eylül tarihinde işçilerin seçtiği 13 kişilik bir heyetle şirket arasında görüşme gerçekleşti. İşçilerin işverenle yaptığı bu görüşmede 16 maddelik talep listesi oluşturuldu;
- Eyleme katılan işçiler işten atılması,
- Habersiz şekilde işten atılanlar işe iade edilmesi,
- Servis sorununun çözülmesi,
- Yatakhane, lavabo, banyo temizlikleri düzenli olarak yapılması; tahtakurusu sorununun çözülmesi
- Revir personelinin işçilerle ilgilenmesi, gerekli sağlık malzemelerinin temin edilmesi ve işçilere dönük aşağılayıcı muamele engellenmesi,
- Maaşların tamamı hesaba yatırılması, elden maaş ödemesi yapılmaması
- Geçmişe dönük ödenmeyen ücretlerin ödenmesi,
- İşçi ve formenlerin aynı yemekhanede yemek yemesi,
- Sorunlara sebep olan İGA yetkililerinin görevden alınması,
- Taleplerin basın karşısında okunması,
- İş cinayetlerinin çözülmesi,
- 6 aydır maaşları yatırılmayan işçilerin ödemelerinin yapılması,
- Bayram ikramiyesi verilmesi,
- Azerbaycanlı işçilerin bulunduğu ekibin başı Selim Öztürk'ün yarattığı mağduriyet dolayısıyla işten atılması,
- İşçi kıyafetlerinin verilmesi,
- Serviste geçen sürenin mesai süresi olarak sayılması,
talep edildi. İnşaat-İş Sendikası'nın taleplerini dinleyen İGA yönetimi, taleplerin gerçekleştirileceği konusunda mutabık kaldı fakat işçi temsilcilerine teminat vermedi.
15 Eylül sabahı jandarma kötü çalışma koşullarını protesto eden işçilerin koğuşlarına baskın düzenledi. İnşaat-İş Sendikası jandarmanın sabaha karşı işçilerin kaldığı koğuşların kapılarını kırarak içeri girdiği ve ellerindeki isim listesine göre arama yaptığını baskının fotoğraflarıyla birlikte sendikanın Twitter hesabından paylaştı.
Sendika düzenlenen baskında İnşaat-İş Sendikası Genel Sekreteri Yunus Özgür, Örgütlenme Sorumlusu Deniz Gider, Türkiye İşçi Partisi’nden Yusuf Yılmaz ve 543 işçinin gözaltına alındığını açıkladı. İstanbul Valisi Vasip Şahin ise 401 kişinin gözaltına alındığını ve bu kişilerden 275'inin serbest bırakıldığını söyledi.
Gözaltına alınan işçilerin serbest bırakılması talebiyle 15 Eylül akşamı İstanbul Kadıköy'de protesto eylemi düzenleneceğini duyurdu. Dev Yapı-İş ve İnşaat-İş'in çağrısıyla gözaltına alınan işçilere destek olmak için toplanan kalabalığa eylemin yasak olduğunu söyleyen polis müdahale etti ve biber gazı kullandı. Sendika Kadıköy'deki eylemde aralarında İnşaat-İş Sendikası temsilcisi Kadir Kurt ve AFP muhabiri Bülent Kılınç’ın da bulunduğu 27 kişinin gözaltına alındığını duyurdu.
CHP Grup Başkanvekili ve Manisa Milletvekili Özgür Özel, 16 Eylül Pazar günü İstanbul'a yapılacak yeni havalimanı şantiyesinde çok sayıda işçinin gözaltına alınmasıyla sonuçlanan iş bırakma eylemini yapan işçilerin temel taleplerinin karşılanması, yaşandığı iddia edilen ölümlü iş kazalarında gerçek rakamların ve sorumluların açığa çıkarılması amacıyla TBMM Başkanlığı'na araştırma önergesi sundu.
HDP Hukuk ve İnsan Hakları Komisyonu Sözcüsü Batman Milletvekili Ayşe Acar Başaran yaptığı basın açıklamasında halen gözaltında tutulan “‘Köle değiliz’ dedikleri için ‘terörist’ damgası ile yaftalanan” işçilerin derhal serbest bırakılmasını istedi.
17 Eylül tarihinde, CHP Genel Başkan Yardımcısı ve Malatya Milletvekili Veli Ağbaba, İstanbul İl Başkanı Canan Kaftancıoğlu ve diğer CHP'li vekiller yaşanan olayların ardından 3. Havalimanı inşaatı şantiyesini ziyaret etmek istedi fakat jandarmanın güvenlik önlemi aldığı bölgeye CHP vekillerin girişi engellendi. Girişi engellenen milletvekillerinden Veli Ağbaba sosyal medya hesapları üzerinden, “Devletin bütün sırlarının olduğu kozmik odaya girilmesine izin verenler, seçilmiş milletvekillerini 3. Havalimanının şantiyesine sokmuyor” açıklamasında bulundu.